Bellevue, je connais ce nom depuis bien avant de savoir situer Sainte-Luce-sur-Loire sur une carte. C’était là que vivait ma grand-mère maternelle, au bord de la Loire, et pour moi cela voulait surtout dire week-ends en famille, cousins, liberté… et vacances.
J’y ai passé une partie de mon enfance et de mon adolescence, avec cette impression délicieuse d’être parti loin alors que nous étions finalement tout près de Nantes. Ma grand-mère me bichonnait, j’avais même une cabane au bord de l’eau, et très franchement, je n’avais besoin de rien d’autre pour être heureux.
Aujourd’hui encore, lorsque je longe les bords de Loire à cet endroit, je ne vois pas simplement un ancien village de pêcheurs. Je retrouve un petit morceau de mon enfance, ma grand-mère, mes cousins, mes oncles, mes tantes… et surtout une certaine idée du bonheur, particulièrement simple.
Un village tourné vers la Loire
À la fin du XIXe siècle, Bellevue n’était encore qu’un petit hameau d’une trentaine d’habitants. La plupart des chefs de famille y vivaient de la pêche, dans une relation forcément très étroite avec la Loire.
Il suffit d’ailleurs de regarder les noms des rues pour comprendre que le fleuve n’a jamais vraiment quitté les lieux : avenue de la Frégate, allée de la Corvette, allée des Boucaniers, allée des Pêcheurs, impasse des Civelles…
Difficile de faire beaucoup plus maritime sans installer un phare au milieu du village.
À partir des années 1930, Bellevue change progressivement de visage. Des maisonnettes et des cabanons apparaissent. Les Nantais viennent passer ici leurs dimanches et leurs vacances, profitant notamment de la proximité du train.
Pour une population travaillant dans les usines nantaises, Bellevue devient alors une véritable villégiature populaire.
On venait respirer, déjeuner, boire un verre dans les cafés des bords de Loire et profiter de ce paysage qui donnait probablement déjà l’impression d’être parti beaucoup plus loin que quelques kilomètres de Nantes.
Et finalement, c’est exactement ce que j’y ai vécu quelques décennies plus tard.
Mes vacances chez ma grand-mère
Lorsque j’étais enfant puis adolescent, mes parents m’emmenaient régulièrement à Bellevue le week-end pour rendre visite à ma grand-mère. Mais j’y passais aussi une partie de mes vacances.
Et quelles vacances !
La maison de ma grand-mère se trouvait sur les bords de Loire jouxtant un petit manoir avec son immense parc et, pour l’enfant que j’étais, cet endroit avait tout d’un territoire d’aventure.
Les grands-mères possèdent ce talent très particulier pour considérer qu’un petit-enfant n’a manifestement jamais assez mangé ni été suffisamment gâté. Mais surtout, j’avais quelque chose d’inestimable : ma propre cabane au bord de la Loire.
À mes yeux, c’était probablement mieux qu’une suite dans un palace.
Cette cabane était mon royaume.
Je pouvais y inventer des histoires, observer la Loire, retrouver mes amis du coin et profiter de cette liberté que l’on associe aujourd’hui aux souvenirs des longues vacances d’enfance.
Avec le recul, je réalise que les séjours passés chez ma grand-mère ont souvent laissé en moi davantage de souvenirs que certains voyages effectués avec mes parents.
Non pas parce qu’ils étaient moins beaux.
Simplement parce qu’à Bellevue, tout était différent.
Il y avait la famille, la liberté, les journées sans programme, la Loire juste devant nous et cette impression merveilleuse que le temps n’avait aucune importance.
Un paysage qui a conservé son charme
Bellevue a évidemment changé.
Mais lorsque l’on emprunte aujourd’hui la promenade aménagée le long de la Loire, quelque chose subsiste.
Le fleuve est toujours là, immense et tranquille en apparence. Les prairies humides rappellent combien cet environnement reste vivant et fragile.
Depuis le plan d’eau du Plessis, une petite boucle permet de découvrir ce patrimoine naturel, ponctué de panneaux présentant la faune, la flore et l’histoire des lieux.
La balade peut ensuite se poursuivre vers l’île Clémentine grâce à une passerelle.
Avec seulement 4,4 hectares, c’est la plus petite île de Loire.
Elle constitue aujourd’hui un endroit parfait pour marcher, se poser ou pique-niquer, mais elle conserve un côté presque mystérieux avec ses arbres aux racines parfois déchaussées.
Même son nom possède sa légende : il viendrait, selon la tradition locale, d’une jeune femme prénommée Clémentine qui aurait accouché clandestinement sur l’île.
De quoi alimenter quelques histoires lors d’une promenade…
Comme un petit air de vacances
L’été, Bellevue retrouve d’ailleurs un peu de l’esprit des villégiatures d’autrefois.
De juillet à septembre, les bords de Loire s’animent notamment autour de la halte de la Sablière, avec ses fameux sièges rouges tournés vers le fleuve.
Installés à l’occasion du Voyage à Nantes en 2017, ils semblent avoir trouvé ici leur place définitive.
On s’assoit, on regarde la Loire, les sablières de Basse-Goulaine sur l’autre rive, on déguste une crêpe ou une galette et, pendant quelques instants, Nantes paraît presque loin.
Alors qu’elle ne l’est absolument pas.
C’est peut-être cela, finalement, le charme de Bellevue.
Les voyages ne se mesurent pas en kilomètres
Aujourd’hui, j’aime voyager. J’aime découvrir de nouveaux hôtels, de nouvelles villes, de nouveaux paysages et partir quelques jours ailleurs.
Mais Bellevue me rappelle une chose essentielle.
Les souvenirs les plus précieux ne sont pas forcément ceux que l’on va chercher à l’autre bout du monde.
Parfois, le paradis se trouve chez sa grand-mère, à quelques kilomètres de chez soi, avec ses cousins à proximité et une cabane bricolée au bord de la Loire.
Je serais bien incapable aujourd’hui de vous décrire avec précision cette cabane, si, presque finalement… Mais je me souviens parfaitement de ce que j’y ressentais.
J’étais en vacances.
J’étais libre.
Et j’étais heureux.
Finalement, Bellevue n’était peut-être pas seulement le village où habitait ma grand-mère.
C’était déjà, sans que je le sache, l’un de mes premiers grands voyages.
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